Memorie Compact Flash (CF)

La Compact Flash è una delle memorie flash a cui è andato il maggior successo. Pur essendo quella di tipo più datato dal punto di vista della tecnologia implementata e una delle più voluminose, ha saputo imporsi sul mercato incontrando il favore di molte case costruttrici di apparecchiature elettroniche, tra cui larga parte dei costruttori di macchine fotografiche digitali professionali.

Una cartuccia di memoria Compact Flash

Le memorie Compact Flash sono nate impiegando memorie flash di tipo NOR, sebbene in tempi più recenti siano state riprogettate facendo ricorso alla tecnologia NAND. Sono prodotte in due formati che differiscono esclusivamente per le dimensioni, mentre hanno le stesse caratteristiche tecniche: il tipo I, molto sottile, e il tipo II, più spesso. I due tipi sono progettati per essere inseriti in slot differenti, ma il tipo I può essere inserito anche negli slot adatti al tipo II, mentre non può accadere il contrario perché il tipo II è troppo grande.

Tutte le Compact Flash possono essere inserite negli slot PC Card tramite un adattatore specifico a basso costo (non contengono nessun chip al loro interno, e svolgono la sola funzione di adattare la differente posizione dei contatti delle Compact Flash alla porta per PC Card), mentre in commercio è facile trovare dei dispositivi di interfacciamento che permettono di connetterle a un PC anche tramite porte USB o FireWire.

In virtù del fatto che sono tra le memorie flash dalle dimensioni fisiche più grandi tra le esistenti, gli slot previsti per le Compact Flash possono ospitare anche altri tipi di memoria mediante appositi adattatori (tra queste le MMC, le SD, le Memory Stick Duo, le xD-Picture Card nello slot per il tipo I, e le SmartMedia nello slot per il tipo II). Questo rende ulteriormente versatile un dispositivo che utilizza memorie Compact Flash.

Sul piano delle prestazioni, le memorie Compact Flash spaziano dagli 8 MB (megabyte) fino a 12 GB (gigabyte). Queste ultime hanno però dei costi piuttosto proibitivi per gli utenti non professionisti e, tenendo un occhio al rapporto costo/benefici, le capacità più comuni e convenienti sono quelle tra i 128 MB e 1 GB.

Gli utilizzi più frequenti delle Compact Flash sono i palmari, i notebook e soprattutto le macchine fotografiche digitali, ma anche molti altri dispositivi che necessitano di utilizzare memorie capienti e facilmente rimovibili.